중국 압박에 메타, 20억 달러 마누스 인수 철회 착수
중국 정부의 국가 안보를 명분으로 한 매각 명령에 따라, 메타(Meta)가 20억 달러에 인수했던 중국계 AI 스타트업 마누스(Manus)와의 분리 작업을 본격화하고 시스템 접근과 데이터 공유를 전면 중단했습니다. 마누스의 공동 창업자들은 메타로부터 기업을 되찾기 위한 자금 조달 및 홍콩 상장을 논의 중이며, 이 사건은 중국 정부가 전략 기술 통제와 해외 자본 유입 제한을 강화하고 있음을 보여줍니다.
메타(Meta)가 20억 달러 규모의 마누스(Manus) 인수를 해체하는 작업을 시작했다. 이는 중국 기반의 AI 스타트업과 운영적으로 완전히 분리되어 양사 간의 데이터 공유를 중단한 것으로, 약 두 달 전 베이징이 국가 안보를 이유로 내린 매각 명령을 준수하기 위한 가장 구체적인 조치다.
블룸버그에 따르면, 메타는 마누스를 자체 내부 시스템에서 차단했으며 양사가 완전한 분리를 향해 나아감에 따라 직원들이 내부 프로젝트에 마누스 도구를 사용하지 못하도록 막았다. 이와 동시에 지난 5월 보도에 따르면, 마누스의 공동 창업자들은 메타로부터 스타트업을 되찾기 위해 외부 투자자로부터 약 10억 달러를 조달하는 것에 관해 예비 논의를 진행해 왔다. 이러한 움직임은 미니맥스(MiniMax)와 지푸(Zhipu) 같은 중국 AI 스타트업들의 상장이 올해 크게 늘어난 홍콩 증시에서, 중국 합작 투자 구조를 구축하고 궁극적으로 상장할 수 있는 길을 열어줄 수 있다.
중국 AI 산업의 기념비적인 퇴출(exit) 사례가 될 뻔했던 이번 거래는 빠르게 무산되고 있다. 이 조치는 기업의 해외 법인 설립 여부와 상관없이 전략적으로 민감한 기술에 대한 통제권을 유지하려는 베이징의 강력한 의지를 강조한다. 강제 매각 명령에 더해 중국 당국은 민간 기업의 연구원 및 경영진에 대한 여행 제한을 확대하며, 해외로 출국하기 전 정부의 승인을 필요로 하도록 만들었다.
중국은 또한 외국 자본에 대한 통제를 강화하고 있다. 문샷 AI(Moonshot AI), 스텝펀(StepFun), 바이트댄스(ByteDance)를 포함한 최고 수준의 AI 기업들이 미국의 투자를 수용하기 전 정부의 승인을 받아야 한다는 보도는, AI 부문 통제를 위한 베이징의 포괄적인 노력에 또 다른 층위를 추가했다.
메타가 마누스와의 관계를 단절하는 움직임을 보이는 동안에도, 에이전트 AI(Agentic AI) 스타트업인 마누스는 심리러스웹(Similarweb) 및 쇼피파이(Shopify)와의 통합 기능 등 새로운 기능을 계속해서 출시하고 있다. 마누스는 바이럴된 에이전트 데모로 광범위한 관심을 끌었으며, 2025년 중반 직원들을 싱가포르로 이전시켰고 12월에 메타에 20억 달러로 인수되었다고 발표했다. 중국 규제 당국은 기술 수출 통제 및 외국인 투자 규정 위반 가능성을 이유로 올해 초 이 거래를 조사하기 위해 나섰다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 캘리포니아 기반 벤처 펌인 벤치마크(Benchmark)를 포함한 마누스의 투자자들은 이미 인수 대금을 받은 반면, 텐센트(Tencent), HSG, 젠펀드(ZhenFund)를 포함한 아시아계 투자자들은 분리 해제 과정에 협력할 의사를 밝혔다. 모회사인 나비 이펙트(Butterfly Effect)를 통한 마누스의 중국적 기원은 태평양 양안에서 감시의 대상이 되었으며, 존 코닌(John Cornyn) 상원의원은 미국의 자본이 중국과 연관된 기업으로 흘러가야 하는지에 의문을 제기하기도 했다.
메타와 마누스는 정규 업무 시간 외 요청에 대한 코멘트에 즉각적으로 응답하지 않았다.