박수 친 시민 체포한 미국 도시, '안전' 이유로 회의 전면 온라인 전환
미국 캔자스주 엠포리아 시의회가 대규모 데이터센터 건립 반대 집회에서 박수를 친 시민을 체포한 데 이어,Death 협박 등을 이유로 시의회를 온라인으로 전환하고 공개 발언 시간을 폐지했습니다. 데이터센터(Data Center) 갈등이 격화되는 가운데, 시민들은 지자체의 여론 통제에 반발하며 시정에 청원을 제출하는 등 대립이 심화되고 있습니다.
하이퍼스케일 데이터센터(hyperscale data center) 건립을 다루는 시의회 회의 중 박수를 친 시민을 체포했던 작은 도시가 '공공 안전'을 이유로 수요일에 화상 회의를 개최했으며, 시민의 의견을 개진할 수 있는 공개 발언 시간을 두지 않았습니다. 이 도시는 이번 달 말에 열릴 또 다른 회의에서도 같은 방침을 따를 예정입니다. 미국 캔자스주 엠포리아(Emporia)시는 회의 이틀 전인 당일에 이러한 변경 사항을 발표했습니다.
엠포리아시는 자신의 페이스북 게시물을 통해 "공공 안전을 위해 2026년 8월 5일 수요일과 8월 19일 수요일에 예정된 엠포리아 시의회 회의는 온라인으로 진행될 것"이라며 "어느 회의에서도 공개 발언 시간은 제공되지 않을 것"이라고 밝혔습니다. 그런 다럼 시민들이 개인적으로 우려 사항을 전달할 수 있도록 시의 이메일과 전화번호를 공유했습니다. 엠포리아 경찰서장은 지역 언론 KVOE 뉴스에 시 지도부가 사망 협박을 받았다고 전햩니다.
게시물에서 시 측은 추가로, "시는 선출직 공직자, 시 직원 및 일반 대중의 안전을 보호하기 위한 합리적인 조치를 취하는 동시에 공식 업무를 개방적이고 투명하게 처리하기 위해 최선을 다하고 있다"고 밝혔습니다. 또한 "시 업무의 연속성을 보장하면서 이러한 임시 조치를 시행함에 있어 대중의 이해와 협조에 감사한다"고 덧붙였습니다.
데이터센터 건립 문제에 분노하고 공개 발언마저 금지된 시민들은 수요일 엠포리아 시립 강당 밖에 모여 항의 시위를 벌였습니다. 박수를 친 혐의로 체포되었던 럭스 클래리지(Lux Claridge)도 이번 시위에 참여했으며, 언론 매체 404 Media에 시위와 온라인 시의회 회의 모두 순조롭게 진행되었다고 전했습니다. 클래리지는 "위원들이 고영향 데이터센터(high-impact data center)를 금지하는 청원을 주민 투표 안건으로 만들기 위해 판사에게 넘기는 안건을 만장일치로 가결시켰다. 그들은 그렇게 하지 않을 경우 시가 소송에 휘말릴 수 있다고 말했지만, 누가, 왜, 어떻게 소송을 걸 수 있는지에 대해서는 구체적으로 설명하지 않았다"고 밝혔습니다.
엠포리아의 일부 시민들은 1,000에이커(약 1,214,067평)의 초원 지대에 건설될 예정인 '플린트 힐스 디지털 캠퍼스(Flint Hills Digital Campus)'라는 기가와트(GW) 규모 데이터센터 계획에 대해 강하게 반발하고 있습니다. 해당 프로젝트와 관련된 용도 지정 및 시의회 회의가 열렸고, 그 과정에서 시민들은 공개 발언 시간을 활용해 강하게 항의했습니다. 7월 22일 회의에서는 시의 한 임원이 박수를 친 클래리지의 체포를 지시했고, 경찰은 그에게 질서 문란 및 경찰 업무 방해 혐의를 적용했습니다.
수요일, 시의회는 시 공식 웹사이트를 통해 회의를 생중계했습니다. 주민들은 시청할 수는 있었지만 참여는 할 수 없었습니다. 시의회는 캔자스주법이 이러한 종류의 제한을 허용하는지 판단하기 위해 청원을 판사에게 회부하는 안건을 5대 0으로 가결했습니다. 엠포리아의 베키 스미스(Becky Smith) 시장은 "이 문제가 법원으로 넘어가길 원합니다. 그렇게 하면 외부의 결정을 내릴 수 있으므로, 나중에 우리에게 문제가 되어 소송을 당할 수 있는 일에 얽히지 않을 수 있기 때문입니다."라고 말했습니다.
에런 하터(Erren Harter) 시의원은 "안건을 받아들이든 거절하든 어느 쪽이든 법적 분쟁에 노출될 수 있으니 판사에게 바로 넘기자"고 덧붙였습니다. 클래리지는 시의회 회의가 온라인으로 전환되고 공개 발언이 폐쇄된 이유가 시의원들이 사망 협박을 받았다고 보고했기 때문이라고 밝혔습니다. 클래리지는 "이러한 협박은 내가 체포되기 며칠 전부터 발생했지만, 지금은 위협의 수위가 높아진 것 같습니다. 신빙성 있는 협박이 있다는 것은 의심하지 않지만, 제 큰 의문은 협박이 얼마나 많으며 어디서 오고 있는지에 대한 것입니다."라고 말했습니다.
클래리지는 이어서 "스미스 시장은 어제 회의에서 협박이 지역 주민들로부터 오는 것 같지는 않지만, 회의를 망치는 데는 '단 한 명'이면 충분하므로 온라인으로 전환했다고 언급했습니다. 저는 외부인의 행동 때문에 우리가 벌을 받는 느낌이 듭니다. 온라인 전환 자체는 그다지 화나지 않고 타당해 보이지만, 이러한 위협의 구체적인 예를 보여주어야 합니다. 제가 더 화가 나는 것은 그들이 공개 발언을 폐쇄하기로 선택했다는 점이며, 왜 그래야만 하는지 이해할 수 없습니다."라고 덧붙였습니다.
시의원들은 오는 8월 19일 다시 온라인으로 회의를 진행할 예정이지만, 아직 시 웹사이트에는 의제가 공개되지 않았습니다. 시의회 측은 언론 매체 404 Media의 코멘트 요청에 응답하지 않았습니다.