AI 시대에 아이를 키우는 부모들
저자는 첫째 아이의 디지털 발자국을 만들어주던 초기 인터넷 낙관론에서 벗어나, 소셜 미디어의 유해성을 목격하며 아이들의 기술 사용을 제한하는 입장으로 전환한 경험을 공유합니다. 호주의 16세 미만 소셜 미디어 금지법 등 전 세계적인 규제 흐름과 함께, AI 시대에 아이들이 실제 세계에서 생존하고 번창하도록 준비시키는 방법을 고민합니다.
첫째 아이가 태어났을 때, 나는 즉시 그녀의 이름으로 Gmail과 트위터 계정을 만들었다. 온라인에서 그녀의 출생을 널리 알리고, 온갖 플랫폼에 그녀의 사진을 올렸다. 요컨대 나는 아이가 제 발로 서기도 전에 디지털 발자국을 만들어주기 시작한 것이다. 몇 년 후 둘째가 태어났을 때 나는 정반대의 반응을 보였다. 아이의 프라이버시를 지키고 싶었다. 생일이 공공 기록으로 남거나 얼굴이 알고리즘의 먹이가 되는 것을 원하지 않았다. 시간이 지나면서 첫째에게 만들어준 초기 디지털 발자국 상당수를 되돌아가 지우기도 했다.
무슨 일이 있었던 걸까? 나는 초기 인터넷의 약속이 남용의 가능성이라는 현실로 무너지는 것을 지켜봤다. 나 자신도 이미 스마트폰과 소셜 미디어 중독에 깊이 빠져 있었다. 소아과 간호사인 아내는 병원에 입원하는 아이들 중 신체이형장애(body dysmorphia)나 사이버불링 등 소셜 미디어 상호작용의 후유증으로 고통받는 사례가 늘어나자 점점 불안해했다.
우리는 그런 부모가 되었다. 아이들이 플립폰을 들고 다니고 틱톡을 하지 않는 부모 말이다. 이런 부모가 우리만이 아니다. 놀랍게도—어쩌면 불안하게도—빅테크 기업에 다니는 내 지인들 중 상당수도 자녀를 기술과 거리 두게 한다. 폰이 있다면 잠금 설정을 하고, 소셜 미디어에서 멀어지게 한다. 심지어 마크 저커버그도 자녀들의 얼굴을 페이스북이나 인스타그램에 공개적으로 게시하지 않는다.
아이들의 기술 사용을 제한하려는 욕구가 한때는 암류였다면, 이제는 격류가 되었다. 조너선 하이트의 2024년 베스트셀러 '불안한 세대(The Anxious Generation)'는 이 문제를 주류로 끌어올리는 데 기여했다(일부 발달심리학자들이 그의 결론을 비판했음에도 불구하고). 작년 호주는 16세 미만 아동에 대한 소셜 미디어 금지법을 시행한 최초의 국가가 되었다. 오스트리아부터 인도네시아까지 다른 국가들도 유사한 금지 조치를 발표하며 뒤따랐다. 미국 연방대법원은 최근 텍사스주의 연령 인증법을 유지했는데, 이는 사실상의 금지 조치로 작용하며, 여러 주도 자체적인 대책을 검토하고 있다. 전국의 학군들은 아이패드나 크롬북 같은 교육용 기기 대신 실제 책을 선호하며 기기 사용을 금지하고 있다. 아이들 스스로도 이런 기술 회의주의를 받아들이는 듯하다. 알파 세대 사이에서 가장 인기 있는 기기는 빈티지 소니 워크맨이다.
우리는 아이들이 우리가 소원하는 세계가 아니라 실제로 만들어낸 세계에서 살아가도록 준비시켜야 한다. 그러나 기술로부터 숨을 수는 없다. 기술은 거의 모든 곳, 모든 것에 스며들어 있다. 그렇기에 우리는 아이들이 우리가 빚어낸 세계에서 살아가도록 준비시켜야 한다. 어떻게 하면 아이들이 우리가 만든 세계에서 생존하고 번창할 수 있게 도울 수 있을까? 이 질문은 AI 시대에 더욱 절박하게 느껴진다.
이 질문에 답을 찾기 위해 우리는 'Anyway'의 편집자들을 초빙했다. 이 잡지는 10대와 초등 고학년을 위한 훌륭한 잡지로, 아이들이 있는 곳에서 그들을 만나기에 그만큼 좋은 것이다. (주변에 10대가 있다면 강력히 추천한다.) 그들은 이번 호에서 볼 수 있는 기사 작성을 도왔고, 아이들에게 AI와 미래에 대한 자신의 감정을 직접 말해달라고 부탁했다. 그 젊은이들이 Anyway에 전한 이야기는 복잡하고 매혹적이며, 놀랄 만큼 사려 깊고 세련되었다.
한편, 나는 디지털 목줄을 살짝 늦추었다. 여전히 아이들 사진을 온라인에 많이 올리지 않고, 소셜 미디어와 AI의 위험에 대해 깊이 우려하고 있다. 하지만 큰딸이 고등학교에 입학하면서 플립폰을 은퇴시키고 아이폰을 들려주었다. 작은딸은 이제 애플워치를 차고 다닌다. 이 기기들은 여러 방면에서 아이들에게 세계를 열어주었다. 새로운 우정을 만들고, 디지털과 물리적 공간을 매끄럽게 넘나드는 관계를 형성하게 해준다. 아이들이 우리 동네의 익숙한 공간을 넘어 도시 전역을 좀 더 자유롭게 돌아다닐 수 있게 해준다. 그 과정에서 아이들은 배워가고 있다.