OpenAI 최고 퓨처리스트 조슈아 아참 퇴사
AI 안전 및 정책을 총괄하며 '미션 얼라인먼트 팀'을 이끌었던 OpenAI의 최고 퓨처리스트 조슈아 아참이 9년 만에 퇴사를 결정했습니다. 그는 퇴사 후에도 AI 선구술 연구소(Frontier Lab)의 울타리 밖에서 인류에게 유익한 AGI 달성이라는 원칙을 위해 계속 일할 것임을 밝혔습니다.
WIRED가 입수한 바에 따르면, OpenAI의 최고 퓨처리스트(Chief Futurist)인 조슈아 아참(Joshua Achiam)은 화요일 동료들에게 이달 말부로 회사를 떠나겠다고 통보했다. 그는 약 9년 동안 OpenAI에 몸담았다. 이전에 비영리 미션 유지를 맡았던 팀을 이끌었던 아참은, 이번 퇴사가 특별한 이유가 있어서가 아니라 오랫동안 고민해온 결정이라고 직원들에게 밝혔다.
WIRED가 입수한 내부 메모에서 아참은 직원들에게 "이제 세상은 그 비밀을 알고 있으며, 첨단 연구소(Frontier Lab)의 울타리 밖에서도 미션을 수행할 수 있다고 느낀다"며 "우리는 평화와 전례 없는 번영, 그리고 상상할 수 없는 사회적·과학적 가능성의 세계에 도달할 수 있다고 믿는다. 다음에 무엇을 하든, 이 비전을 현실로 만들기 위해 여러분과 계속 협력할 것"이라고 말했다.
OpenAI는 아직 아참의 후임자가 있을지 발표하지 않았다. 그의 직책은 회사의 AI 안전 및 정책 팀의 교차점에 위치했으며, 인공지능 발전으로 인해 발생할 수 있는 잠재적 위해성과 이점을 연구하는 역할이었다. 아참은 글로벌 정책 총괄인 크리스 레인(Chris Lehane) 등 최고 경영진과 함께 'AGI가 전 인류에게 혜택을 준다'는 OpenAI의 미션에 부합하는 정부 규제를 옹호하는 활동을 했다.
2022년 챗GPT(ChatGPT) 출시 이후 OpenAI는 작은 연구소에서 거대 기술 기업으로 빠르게 성장했으며, 그 과정에서 안전, 제품 및 연구 팀을 수차례 재편했다. 2024년, OpenAI는 회사의 미션을 고수하는 임무를 맡은 '미션 얼라인먼트 팀(Mission Alignment Team)' 발족을 발표하며 아참을 리더로 임명했다. 그러나 올해 2월 이 팀은 해체되었고, 아참은 새롭게 최고 퓨처리스트라는 직책을 맡게 되었다.
지난 1년 동안 OpenAI는 기술이 나아갈 방향을 예측하는 규칙과 표준을 개발하기 위해 AI 연구 및 정책 팀 간의 격차를 좁히기 위해 노력했다. 두 부서가 더 긴밀하게 협업하기 시작하면서, 보아즈 바락(Boaz Barak), 노암 브라운(Noam Brown), 에드리엔 에코페(Adrien Ecoffet)를 포함한 여러 연구원들은 정책 업무에 더 깊이 참여하게 되었다고 전해진다. 전 백악관 AI 고문인 딘 볼(Dean Ball)은 이번 주 OpenAI의 전략 퓨처스(Strategic Futures) 총괄로 입사했으며, 짧은 기간 동안 아참과 함께 업무를 맡게 된다. 또한 볼 역시 연구원 및 정책 리더들과 협력할 것으로 예상된다.
아참은 최근 OpenAI를 떠나는 안전 중심의 리더 중 한 명이다. 이는 회사가 상장을 준비하면서 퇴사자 행렬이 점점 길어지고 있음을 보여준다. 고도화된 AI 모델을 인간의 통제하에 유지하는 방법을 연구하던 슈퍼얼라인먼트(Superalignment) 팀을 공동 이끌었던 얀 레이케(Jan Leike)는 2024년 Anthropic으로 자리를 옮겼다. 같은 해, 정책 연구 총괄 마일스 브런디지(Miles Brundage)와 AI 모델의 위험한 역량 연구를 이끌었던 스티븐 애들러(Steven Adler)는 모두 OpenAI를 떠나 AI 연구소들이 강력한 안전 및 보안 표준을 준수하도록 옹호하는 비영리 단체를 설립했다. 또한 챗GPT가 정신적, 감정적 고통을 겪는 사용자에게 어떻게 대응해야 하는지에 대한 연구를 이끌었던 안드레아 발로네(Andrea Vallone)는 2025년 말 Leike가 있는 Anthropic으로 합류하기 위해 퇴사했다.
아참은 2017년 인턴으로 OpenAI에 합류한 후 AI 안전(AI Safety)에 중점을 두는 연구 과학자로 성장했다. 사내에서는 OpenAI의 안전 중심 미션을 굳건히 지키는 옹호자로 알려져 있었지만, 때때로 더 광범위한 AI 안전 커뮤니티를 비판해 논란을 일으키기도 했다. 올해 초 그는 연방 법정에서 일론 머스크(Elon Musk)가 2018년 OpenAI를 떠나며 했던 작별 연설을 방해했던 일화를 증언했다. 당시 아참은 당시 억만장자였던 머스크가 테슬라에서 AGI를 개발하려는 계획이 안전을 희생시킬 수 있다고 지적했다. 이에 머스크는 아참을 '바보(jackass)'라고 불렀던 것으로 알려졌다. 이 사건을 기념하기 위해 다리오 아모데이(Dario Amodei, 현 Anthropic CEO)와 데이비드 루안(David Luan, 아마존 AGI 연구소 총괄 역임)은 아참에게 금색 당나귀 엉덩이 조각상을 선물했는데, 그 밑면에는 '안전을 위해 바보 짓을 멈추지 마라'라는 문구가 새겨져 있었다.